Si vas a galvanizar en caliente una pieza que tenga tubos, perfiles huecos, depósitos o chapas solapadas, tienes que hacerle agujeros. No es un capricho de la galvanizadora: la pieza se sumerge entera en desengrase, decapado, fluxado y, por último, en zinc fundido a unos 450 °C. Si esos líquidos no pueden entrar, salir y dejar escapar el aire, el interior queda sin proteger y el zinc sobrante se acumula en los rincones.
El segundo motivo es de seguridad. Cualquier líquido atrapado en un hueco cerrado se convierte de golpe en vapor al entrar en el zinc. La American Galvanizers Association (AGA) habla de sobrepresiones de hasta 25 MPa, suficientes para reventar la pieza y proyectar zinc fundido.
La referencia normativa para todo esto es la UNE-EN ISO 14713-2, que recoge las directrices de diseño para piezas galvanizadas por inmersión. En España, la Asociación Técnica Española de Galvanización (ATEG) la resume en fichas técnicas gratuitas. Esta guía ordena esas recomendaciones para quien dibuja o fabrica la pieza.
Por qué el diseño decide la calidad (y la seguridad)
Una pieza pensada para galvanizar se cuelga, se sumerge, escurre y sale limpia. Una que no lo está da tres tipos de problemas, y los tres cuestan dinero:
- Calidad: zonas interiores sin zinc, acumulaciones y goteos en rincones, restos de sales que rezuman meses después. Tienes los síntomas explicados en humedad atrapada en piezas cerradas y otros defectos del galvanizado.
- Coste: si llega una pieza hueca sin agujeros, la planta tendrá que hacerlos (con el coste extra que eso supone, avisa ATEG) o rechazarla. Además, el zinc que queda retenido se paga, porque se factura por peso.
- Seguridad: ATEG muestra en su ficha 2.4 una unión de perfiles rectangulares reventada en el baño por no llevar orificios. Es el riesgo más serio de la cuba, y por eso los operarios trabajan con la protección que describimos en riesgos en la cuba y EPIs de una galvanizadora.
Agujeros de venteo y drenaje: dónde y de qué tamaño
Dónde: las piezas entran y salen del baño colgadas y con cierta inclinación. Por eso el venteo va en el punto más alto y el drenaje en el más bajo, tal como quedará la pieza colgada. En la práctica, los agujeros se hacen lo más cerca posible de esquinas y extremos, y en posiciones diagonalmente opuestas.
De qué tamaño: depende del volumen de líquido que tiene que pasar, es decir, de la sección y la longitud del hueco. Cuantos más agujeros hagas, menor puede ser cada uno. La propia galvanizadora te dirá qué prefiere según cómo cuelga las piezas.
Tubos y perfiles huecos
Cada tramo cerrado necesita su propio venteo y drenaje, en ambos extremos. ATEG recomienda taladrar los tubos antes de ensamblar el conjunto, porque después muchas veces ya no se llega a la posición correcta. Las uniones entre tubos deben quedar abiertas por dentro (a inglete o en T abierta), no cerradas por la pared de otro tubo.
Esta es la tabla orientativa de la ficha 2.4 de ATEG para perfiles huecos. Da tres columnas de diámetro según el número de orificios que se practiquen: a más orificios, menor diámetro de cada uno.
| Tubo redondo Ø | Tubo cuadrado | Tubo rectangular | Pocos orificios | Más orificios | Aún más orificios |
|---|---|---|---|---|---|
| 15 | 15 | 20×10 | 8 | – | – |
| 20 | 20 | 30×15 | 10 | – | – |
| 30 | 30 | 40×20 | 12 | 10 | – |
| 40 | 40 | 50×30 | 14 | 12 | – |
| 50 | 50 | 60×40 | 16 | 12 | 10 |
| 60 | 60 | 80×40 | 20 | 12 | 10 |
| 80 | 80 | 100×60 | 20 | 16 | 12 |
| 100 | 100 | 120×80 | 25 | 20 | 12 |
| 120 | 120 | 160×80 | 30 | 25 | 20 |
| 160 | 160 | 200×120 | 40 | 25 | 20 |
| 200 | 200 | 260×140 | 50 | 30 | 25 |
Las Notas informativas de ATEG dan una versión simplificada para tubos: hasta 25 mm de diámetro, agujero de 10 mm; de 25 a 50 mm, 12 mm; de 50 a 100 mm, 16 mm; de 100 a 150 mm, 20 mm; por encima, consultar con el galvanizador. Si las dos tablas no coinciden en tu caso, manda la galvanizadora que vaya a hacer el trabajo.
Ejemplo: una barandilla de tubo redondo de 40 mm con pasamanos, montantes y bastidor inferior. Cada tramo cerrado lleva un agujero en cada extremo, junto a la unión. Según la tabla de ATEG, con un solo orificio por extremo el mínimo es 14 mm, y si repartes más orificios puedes bajar a 12 mm. Todos deben verse desde fuera, para que la planta compruebe que están.
Depósitos y recipientes
Los depósitos se pueden galvanizar por dentro y por fuera (lo habitual) o solo por fuera. Para el caso normal, ATEG da estas reglas:
- Bocas, desagües y conexiones no deben sobresalir hacia el interior: crean bolsas de aire arriba y retienen zinc abajo.
- Los venteos van en la parte alta, junto a los vértices, y en posiciones diagonalmente opuestas.
- Los refuerzos interiores se colocan de forma que no formen bolsas de aire.
- Los depósitos grandes y pesados deben llegar con orejetas de suspensión ya perforadas.
Galvanizar solo por fuera es mucho más caro y no todas las plantas pueden hacerlo. Exige cerrar herméticamente las aberturas, poner un tubo de ventilación que sobresalga del baño y lastrar la pieza. El zinc es unas siete veces más denso que el agua, y el empuje que sufre el depósito al sumergirlo es proporcional. Si tu depósito lo necesita, háblalo con la planta antes de fabricar.
Bastidores y estructuras soldadas
En estructuras de perfiles abiertos (vigas, pilares, cerchas), el problema no es el aire atrapado dentro de un tubo, sino los rincones donde se queda el zinc. Las reglas de ATEG y la AGA coinciden:
- Rigidizadores, cartelas y diafragmas con las esquinas recortadas. La AGA recomienda recortes de al menos 19 mm; si no se puede recortar, taladros de al menos 13 mm lo más cerca posible de las esquinas.
- Placas de asiento y de testa con orificios de al menos 13 mm, lo más cerca posible de los ángulos interiores (hoja «Diseño para galvanización» de ATEG).
- En perfiles con refuerzos interiores, ATEG habla de aberturas de unos 14 mm de diámetro o sección equivalente, nunca menores de 10 mm, y dispuestas por parejas.
- Los diafragmas interiores de tubos grandes deben llevar, además de las esquinas recortadas, un agujero central. Nunca una placa que cierre toda la sección.
Solapes y superficies en contacto
Dos chapas soldadas una sobre otra dejan siempre una rendija. Los líquidos de preparación entran en ella, pero el zinc no: según la AGA, el zinc no penetra en separaciones de 2,5 mm o menos. Al llegar al baño, ese líquido se evapora, sopla el fundente de los bordes y deja zonas sin recubrir. Semanas después, las sales retenidas pueden rezumar como manchas de óxido.
La regla es evitar los solapes siempre que se pueda. Si no se puede:
- Cierra el contorno con un cordón de soldadura continuo.
- Si la superficie solapada supera los 70 cm², ATEG aconseja taladrar un orificio de ventilación en al menos una de las chapas para aliviar la presión.
- Como alternativa, ATEG menciona la soldadura intermitente, que permite drenar los líquidos. Decide con la galvanizadora cuál conviene, como recomienda también la AGA.
Tamaño de la pieza y dimensiones de cuba
Cada planta tiene su cuba y su capacidad de elevación, y ahí está el límite real de lo que puede galvanizar de una vez. Según la ficha 2.3 de ATEG, en España hay numerosas instalaciones con baños de más de 12 m de largo, unos 2,0 m de ancho y unos 3,0 m de profundidad, y más de 10 t de capacidad de elevación. Son cifras de referencia de la propia ficha, no la medida de tu planta: pídesela antes de cerrar el diseño.
Si la pieza no cabe, hay dos salidas:
- Dividirla en módulos que se galvanizan por separado y se unen después con tornillería también galvanizada. Es la opción preferida por ATEG y por la AGA.
- Doble inmersión: se galvaniza primero un extremo y luego el otro. A 450 °C el acero se dilata de 4 a 5 mm por metro, según ATEG, y la diferencia de temperatura entre la parte sumergida y la que está fuera puede deformar estructuras rígidas. La zona de solape entre inmersiones suele quedar más gruesa y de tono más oscuro.
El tamaño también afecta al precio: las piezas complicadas o que obligan a galvanizar de una en una encarecen el trabajo. Lo explicamos en qué factores mueven el precio del galvanizado.
Distorsión: espesores equilibrados y simetría
La mayoría de las deformaciones no las «provoca» el zinc. Según ATEG, a la temperatura del baño el límite elástico del acero baja a casi la mitad, y las tensiones internas que ya tenía la pieza (sobre todo las de soldadura) se liberan deformándola. De ahí salen estas recomendaciones:
- Espesores parecidos en toda la pieza. ATEG desaconseja galvanizar piezas en las que la relación entre el espesor mayor y el menor supere 5. En ese caso, conviene galvanizar por separado y unir después.
- Secciones simétricas y cordones de soldadura simétricos respecto al eje, lo más pequeños posible. La AGA prefiere perfiles I a angulares o perfiles en U.
- Soldar pensando en el baño: secuencia de soldadura planificada, del exterior al interior, y soldaduras equilibradas. Lo desarrollamos en soldaduras y acero galvanizado.
- Evitar chapa fina de gran superficie sin rigidizar, y construcciones muy robustas en un plano y débiles en otro (Notas informativas de ATEG).
- En piezas finas o asimétricas, la AGA sugiere arriostramientos provisionales que se retiran después. Coordínalo con la planta.
La composición del acero también cuenta: algunos aceros deformados en frío pueden fragilizarse con el calor, y otros dan recubrimientos más gruesos. Lo explicamos en qué acero se puede galvanizar.
Roscas, taladros y piezas móviles
El zinc añade espesor, y eso afecta a todo lo que tiene que encajar:
- Roscas: las Notas informativas de ATEG piden prever una holgura adicional de 4 veces el espesor del recubrimiento. En tornillería centrifugada, lo habitual es que el tornillo se galvanice con su rosca normal y la tuerca se rosque a sobremedida después de galvanizar (ficha 2.11).
- Piezas móviles (bisagras, ejes, asas abatibles): la hoja «Diseño para galvanización» de ATEG da estas holguras radiales mínimas:
| Diámetro del eje | Holgura radial mínima |
|---|---|
| Hasta 10 mm | 1 mm |
| De 10 a 30 mm | 2 mm |
| Más de 30 mm | 2 a 2,5 mm |
- Siempre que se pueda, galvaniza las bisagras por separado y móntalas después, con bulón desmontable.
- Zonas que no deben llevar zinc (roscas interiores, superficies de ajuste, zonas a soldar después): la ficha 2.14 de ATEG describe cintas con soporte textil, pinturas o pastas para alta temperatura y masillas. Funcionan, pero cada reserva es una manipulación extra que se cobra. Valóralo antes de especificarla.
Superficie, marcas y puntos de cuelgue
El decapado ácido de la planta elimina el óxido y la cascarilla, pero no la pintura, la grasa gruesa ni la escoria de soldadura. Llega con eso, y el zinc no se agarra. Antes de enviar la pieza:
- Quita la escoria de soldadura por picado, cepillado o chorreado (ATEG, ficha 2.9).
- No uses antisalpicaduras con silicona ni galvanices piezas con soldadura blanda (Notas informativas de ATEG).
- Identifica las piezas con punzón, grabado profundo o etiquetas de chapa, nunca con pintura.
- Prevé puntos de cuelgue (agujeros u orejetas) si la pieza no se puede colgar con cadenas o ganchos. Colocados donde ayuden a que escurra el zinc.
¿Hay que tapar los agujeros después? No es obligatorio. ATEG indica que normalmente no conviene, porque ventilan el interior y ayudan a pasivar el zinc. Si se cierran por estética o seguridad (en barandillas es frecuente), ATEG menciona tapones de plástico, aluminio o plomo. Acuérdalo en el pedido, no en obra.
Checklist antes de enviar a la galvanizadora
Imprímela o cópiala en el plano. Si puedes marcar todo, la pieza está lista para presupuestar:
- Conozco las dimensiones útiles de la cuba y la capacidad de elevación de la planta, y la pieza cabe (o está dividida en módulos).
- Cada tubo, perfil hueco o compartimento cerrado tiene venteo y drenaje en ambos extremos, visibles desde fuera.
- El diámetro de los agujeros sigue la tabla de referencia o lo ha validado la galvanizadora.
- Rigidizadores, cartelas, diafragmas y placas tienen las esquinas recortadas o taladradas.
- No hay solapes sin sellar; los de más de 70 cm² llevan orificio de alivio.
- Los espesores son razonablemente uniformes (relación máxima de 5 entre el mayor y el menor) y las soldaduras son simétricas.
- Roscas, ejes y bisagras tienen la holgura prevista, o se galvanizan por separado.
- Las zonas que no deben llevar zinc están indicadas y acordadas.
- No quedan escorias, pintura, grasa gruesa ni antisalpicaduras con silicona.
- Las piezas están marcadas con punzón o chapa y tienen puntos de cuelgue.
- He informado a la planta del tipo de acero (con su certificado, si lo tengo).
Estos puntos también son los que conviene dejar por escrito en el pliego o en el pedido. Lo explicamos en cómo especificar el galvanizado en un proyecto.
Antes de fabricar, enseña el plano a tu galvanizadora. Es la forma más barata de evitar rechazos y sobrecostes. Si aún no tienes planta, consulta nuestra guía de galvanizadoras en España.
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Fuentes
- ATEG, hoja Diseño para galvanización y Notas informativas (nota nº 4, información para proyectistas y fabricantes).
- ATEG, fichas técnicas: 2.3 Tamaño y peso de las piezas; 2.4 Cuerpos huecos y construcciones tubulares; 2.5 Construcciones con perfiles; 2.8 Cómo evitar las deformaciones; 2.9 Uniones soldadas; 2.11 Uniones atornilladas; 2.14 Reservas de zonas sin recubrir.
- American Galvanizers Association: Venting & Drainage; Tubular fabrications; Overlapped surfaces; Distortion & warping; Vent and drain hole plugs.
- Galvanizers Association of Australia, modelos interactivos de venteo y drenaje por tipo de unión.
- Normas citadas: UNE-EN ISO 14713-2 (diseño para galvanización por inmersión), UNE-EN ISO 1461 (recubrimientos galvanizados en caliente). Las tablas de este artículo proceden de las fichas de ATEG; ante cualquier discrepancia, prevalecen la norma vigente y el criterio de tu galvanizadora.